Cенной рынок занимает территорию от Сенной площади почти до набережной Фонтанки. Здесь размещалась так называемая Вяземская лавра, описанная Всеволодом Крестовским в его романе «Петербургские трущобы».
Обычно лаврой назывались мужские монастыри высокого ранга. В России имелись лишь четыре лавры. И Вяземская лавра, конечно, не входила в их число. Название это носило иронический характер, тем более, что порядки в Вяземской лавре были далеки от монастырских. Описывая Сенную площадь, Крестовский рассказывал, что «по краям площади, в громадных многоэтажных и не менее улицы грязных домах мигали огоньки в окнах и фонари над входными дверьми, означая собой целые ряды харчевен, трактиров, съестных, перекусочных подвалов, винных погребов, кабаков с портерными и тех особенных приютов, где лепится, прячется, болеет и умирает всеми отверженный разврат, из которого почти нет возврата в более чистую сферу и где знают только два исхода: в тюрьму да на кладбище...»
В «хоромах» Вяземской лавры, принадлежавших наследникам князей Вяземских, проживало более десяти тысяч обездоленных людей. Они спали на полу, на камнях, под нарами, они просыпались утром с одним и тем же горестным вопросом — как прожить наступивший день?.. «Мы нисколько не погрешим против истины,— отмечал Крестовский,— если скажем, что дом князя Вяземского служит извечным и главным приютом всевозможных и разнородных пролетариев Петербурга, большей частью голодных и холодных людей этого города...».
Так было не только в XIX веке. В начале XX века при санитарном обследовании дома князя Вяземского оказалось, что в квартирах, снимаемых кустарями-корзинщиками, даже не имелось нар или, тем более, кроватей. Кустари спали на верстаках и платили за то место, на котором стоял верстак. Всего в этом доме в тесноте, в смраде и сырости жило до трех тысяч человек, снимавших по полкровати или живших на своем рабочем месте... Тут имелись семьи в 3—4—5 человек, снимавшие одну кровать. Такие же ужасные жилища, по свидетельству санитарных врачей, можно было встретить и во всех других частях города.
До недавнего времени на территории Сенного рынка сохранялись некоторые постройки, в которых, как можно предположить, влачили свое горестное существование обитатели Вяземской лавры. Но после длительного капитального ремонта последних лет XX века, надо надеяться, они, наконец, исчезли.
Cм. также Вяземская лавра